Apellido castellano, linaje de Laredo en España. Procede de la villa de Polanco, Cantabria, desde donde pasó al resto de España. El topónimo Polanco deriva de la voz "pola", “población”, más algún antropónimo terminado en –anco-, según señala Albaigés.

             Probó su nobleza en la Orden de santiago en 1640, en la Real Compañía de Guardias marinas en 1758 y numerosas veces en la Real Chancillería de Valladolid: el capitán Nicolás Polanco de Santillana, de Carrión (Palencia), en 1572, y Tomás Polanco Torices Cosio, de Nestar (Palencia), en 1748.

             La misma probanza hicieron ante la Real Chancillería de Granada: Diego Polanco, del Puerto de Sta. María, Cádiz, en 1567 y Andrés, Juan y Alonso Polanco López, originarios de Polanco, Cantabria, nacidos en Burgos y vecinos de Sevilla, en 1522.

             Una rama de la familia se estableció en Chile, Sudamérica y se convirtió en una de las familias fundadoras de ése país andino.